»Du siehst aus, als wärest du bereit, einen Mord zu begehen«, sagte Owen.
»Wenn ich eine geladene Pistole finden könnte, würde ich genau das tun. Ich hatte Lord Keatings Frau für ein paar Bettspielchen vorgesehen. Sie hat mir alle richtigen Signale gegeben, sogar ein bisschen auf ihre ausgefallene Weise mit dem Fächer gespielt, nur um sicherzustellen, dass wir beide auf demselben Boot sind. Aber kaum hatte ich einen einzigen Schritt in ihre Richtung getan, da trat einer dieser verdammten Italiener vor und schnappte sie mir weg.«
Owen nickte. »Genau und ein Italiener hat mir Mrs. Timms direkt vor meiner Nase weggeschnappt. Ich ging, um ihr ein Glas Wein zu holen, aber als ich zurückkam, legte sie ihren Arm in seinen und flüsterte ihm süße Worte zu. Der Schurke hatte nicht einmal die guten Manieren, um verlegen zu schauen, was er getan hatte. Er warf mir nur ein selbstgefälliges Grinsen zu, als er sie wegführte. Dieser Bastard.«
Nachdem die besten Leckerbissen nicht länger zur Verfügung standen, stand Reid vor der hässlichen und ungewöhnlichen Aussicht, mit ungestillter Lust nach Hause zu gehen. Er schüttelte ungläubig den Kopf. Was war aus seinem goldenen Händchen geworden?
Eine unverheiratete junge Frau in einem blass cremefarbenen Kleid versuchte, ihr Komm-her! – Lächeln an ihm zu üben, aber Reid sah sie nur stirnrunzelnd an.
»Nicht, bevor du einen Ehemann hast, der dich eingeritten hat, Süße«, murmelte er leise.
»So viel dazu, dass wir Kriegshelden sind«, grummelte Owen.
Reid trank den letzten Schluck Brandy und schnaubte angewidert. Dreimal in dieser Woche waren seine Bemühungen, die untreuen Ehefrauen des Ton zu umwerben, an den Neuankömmlingen in der Gesellschaft gescheitert. Es wurde langsam zu einer unliebsamen Gewohnheit.
»Wer sind diese Burschen, und warum sind sie plötzlich in unsere Jagdgründe eingedrungen? Das ist einfach nicht in Ordnung. Ich bin mir sicher, dass die Verführung unserer Frauen gegen irgendeinen internationalen Vertrag oder so verstößt«, schnaubte er.
Owen hob eine Braue.
»Es ist genug, einen Mann dazu zu bringen, sich eine Ehefrau zu besorgen. Wenn ich eine hätte, müsste ich diese Art von Angriffen nicht abwehren, nur um was im Bett zu haben«, fügte Reid hinzu.
Beim Ausdruck tiefsten Entsetzens, der auf Owens Gesicht erschien, musste Reid lachen. Er klopfte ihm beruhigend auf die Schulter. »Werde nicht ohnmächtig, mein Lieber. Das war nur ein Scherz.«
»Ich glaube, mein Herz hat gerade ein oder zwei Schläge lang ausgesetzt. Ich brauche noch einen Brandy, und zwar schnell«, sagte Owen.
»Tut mir leid, dass ich dich erschreckt habe. Aber im Ernst, wir müssen etwas gegen diese Situation unternehmen, bevor wir gezwungen sind, solche drastischen Maßnahmen in Betracht zu ziehen. Das Ganze droht außer Kontrolle zu geraten.«
Der Himmel bewahre einen Mann davor, auf das Vergnügen privater Tändeleien mit einer anderen Frau jede Nacht zu verzichten, um im Gegenzug für den Rest seiner Tage dieselbe Frau unter sich zu haben.
Ehefrauen machten mehr Mühe, als sie wert waren, wenn man sich die Matronen des Ton genauer ansah. Ein Mann müsste entweder verrückt oder wahnsinnig verliebt sein, um es mit einer aufzunehmen. Reid war sicher, zur vernünftigen Sorte Mann zu gehören.