Zu ihrem Ärger musste sie sich eingestehen, dass sie ihn gerne berührt hätte, um herauszufinden, worin sich der Junge, den sie gekannt hatte, von dem Mann unterschied, der er geworden war.
Sie presste ihre Fingerspitzen in die Handflächen. Das war ja kompletter Wahnsinn. Schließlich war er nicht nur ihr Dienstherr, sondern auch noch ein notorischer Frauenheld.
Als hätte er ihre Gedanken gelesen, verzog sich sein Mund zu einem verführerisch schiefen Lächeln. „Und da habe ich die ganze Zeit gedacht, du wärst böse auf mich, weil ich dich zu etwas Unschicklichem verleiten wollte. Aber darum ging es gar nicht, oder?“, sagte er nachdenklich.
„Das ist doch jetzt egal. Am besten, wir vergessen die ganze Angelegenheit. Wenn Sie mich jetzt bitte entschuldigen würden, Durchlaucht, die Pflicht ruft.“
Als Abby sich zum Gehen wandte, hielt Rothwell sie am Handgelenk fest. „Einen Augenblick“, sagte er in herrischem Ton. „Wir sind noch nicht fertig.“
Obwohl ihr Herz wie rasend schlug, versuchte sie, ihre Stimme normal klingen zu lassen. „Da bin ich, mit Verlaub, anderer Meinung. Wir wissen offensichtlich beide nicht, was mit diesen Briefen passiert ist. Und nach all der Zeit wird es sich wohl kaum noch herausfinden lassen. Also gibt es dazu nichts mehr zu sagen.“
„Ganz im Gegenteil. Ich habe gerade zugegeben, dass ich damals mehrfach vor dir zu Kreuze gekrochen bin. Aber du hast mir noch nicht verraten, was in deinen Briefen stand.“
Er hielt ihre Hände fest und strich beiläufig mit dem Daumen über ihr Handgelenk, bis ihr ganzer Arm kribbelte. „Das war bestimmt nur albernes Jungmädchengeschreibsel“, antwortete sie. „Sie können doch nicht erwarten, dass ich jetzt noch weiß, was ich vor einer Ewigkeit geschrieben habe. Und nun lassen Sie mich gefälligst los, Mylord.“
Sie errötete und wurde ganz nervös, als er nicht aufhörte, ganz zart ihr Handgelenk zu streicheln. „Ich möchte wissen, ob du auch etwas über unser gemeinsames Vergnügen geschrieben hast. Weißt du noch, Abby? Ich erinnere mich noch genau, denn du warst das erste Mädchen, das ich jemals geküsst habe. Wir lagen eng umschlungen im Gras und ich schob meine Hand unter deine Röcke, ließ sie dein Bein hinaufwandern und streichelte deine “
„Halt! Nur ein Schuft würde diese Dummheit erwähnen!“
Sie riss sich los, trat ein paar Schritte zurück und presste die Hände auf ihre heißen Wangen. Wie gut erinnerte sie sich noch an seine berauschend heißen Küsse, den Druck seines Körpers auf dem ihren und eine Berührung, so unvorstellbar ruchlos, dass sie ihn vor Schreck von sich gestoßen hatte.
Er setzte sich wieder auf die Schreibtischkante und stützte sich mit den Händen ab. „Wahrscheinlich hattest du recht, mir böse zu sein“, sagte er ziemlich kleinlaut. „Ich war ein lüsterner Jüngling, der sich nicht unter Kontrolle hatte. Nach unserem Streit dachte ich, du wärst zu Recht wütend auf mich. Daher überraschte es mich nicht, dass ich keinen Brief von dir erhielt.“
Sein Eingeständnis ließ Abbys Zorn in sich zusammenfallen. Konnte es sein, dass er auch unter ihrer Trennung gelitten hatte?
Als könne sie den Schmerz der Vergangenheit lindern, machte Abby einen Schritt auf ihn zu und sagte: „Oh, Max, ich habe dich nie gehasst. Damals habe ich dir geschrieben, dass ich verständnisvoller hätte sein müssen. Du warst verzweifelt und brauchtest Trost. Immerhin war an dem Tag deine Mutter beerdigt worden. Und du hattest mir gerade mitgeteilt, dass dein Vater mit dir und deiner kleinen Schwester nach London ziehen wollte.