Er weigerte sich, von den Pringles zu stehlen, die ihn durchgefüttert und beherbergt hatten. Und außerdem hatte er den starken Verdacht, dass Miss Pringle seine Anwesenheit in ihrem Haus sogar im Schlaf bemerken würde.
Hugo war ein Experte darin, Verlangen und Lust auszumachen, und eine Jungfrau konnte er auf hundert Fuß Entfernung erkennen. Die arme Martha Pringle wurde im Moment von Gedanken gepeinigt, die sie sich niemals hätte ausmalen können – nicht, ohne sofort in Flammen aufzugehen.
Ja, Miss Spießerin Pringle wollte ihn – zumindest aber ihr Körper. Hugo wusste, dass diese Empfindung in ihrem ehemals sicheren und vorhersehbaren Leben erhebliche Verwüstungen anrichteten.
Er selbst hatte leider nicht die Ausrede, noch Jungfrau zu sein, um die Reaktionen seines Körpers auf die junge Frau zu erklären. Er fühlte sich – verblüffenderweise und definitiv unwillentlich – heftig von der prüden Tochter des Vikars angezogen.
Noch nie zuvor hatte er eine so starke körperliche Anziehung zu jemand anderem gespürt. Warum nun ausgerechnet Martha Pringle – die ständig tadelnde, verklemmte, spröde Vikarstochter – es ihm derart angetan hatte, verstand er beim besten Willen nicht.
Sein Körper machte sich nichts daraus, dass sein Kopf deswegen missmutig und beleidigt war. Tatsächlich konnte man sogar sagen, dass sein Körper ob ihrer unschuldigen Verklemmtheit frohlockte.
Jedes Mal, wenn ihr Blick auf seine Lenden fiel – was immer passierte, wenn sie ihn sah –, verzogen sich ihre sündigen, tugendhaften Lippen – und er wurde hart.
Jedes Mal, wenn er sie zum Erröten, Keuchen oder Stirnrunzeln brachte, wurde er hart.
Kurz gesagt, alles, was sie tat oder sagte, ließ ihn hart werden.
Und Hugo wusste nicht, warum. Vielleicht lag es daran, dass er ihre Missbilligung ihm gegenüber förmlich mit ihrem Verlangen kämpfen sehen konnte? So tugendhaft sie auch sein mochte, sie konnte nicht umhin, ihn zu wollen – auch, wenn sie sicher nicht wusste, was genau sie da wollte. Aus irgendeinem Grund stärkte das seinen Glauben an die menschliche Natur.
Es machte ihm große Freude, sich vorzustellen, wie sie nachts in ihrem Bett lag und dem Verlangen zwischen ihren Schenkeln nachgab, während sie versuchte, nicht an ihn zu denken.
Hugo war ein schlechter Mensch, weil er an solche Dinge dachte und er war noch einmal schlechter, weil er so viel Gefallen daran fand. Aber so schlecht er auch sein mochte, er widerstand dennoch den Wünschen seines Körpers, die Vikarstochter zu verführen.
Er verdrängte die jungfräuliche Versuchung aus seinen Gedanken und richtete sie wieder darauf, einen Weg in die Kirche zu finden.
Damit er sie bestehlen konnte.
„O Gott“, murmelte er und schüttelte seinen Kopf. Er würde in der Hölle enden. Auf der anderen Seite: Hatte das jemals in Frage gestanden?