Wild strampelnd komme ich an die Oberfläche. Keuchend und prustend zwinge ich meinen steifen Nacken, mich nach rechts und links schauen zu lassen. Mein Schützling ist einen guten Meter von mir entfernt. Meine unbeholfenen Armbewegungen lassen mich nur stückweise vorwärtskommen.
»Cassy«, krächze ich und bekomme direkt Wasser in die Lunge. Da, eine Regung! Das Mädchen wendet seinen Kopf. Sie ist nicht länger eine Statue, sondern gleicht einem lebendigen Fisch. Erleichterung durchströmt mich. Cassy McConnor lebt. Sie ist nicht tot, nicht durch meine Unachtsamkeit gestorben. Ich bin kein schlechter Mensch. Ich bin … erledigt. Meine Beine haben keine Kraft mehr, mich oben zu halten. Zweimal patsche ich noch sinnlos auf das Wasser. Es spritzt und gibt meiner Lunge den Rest. Dann gehe ich unter.
So schnell wie ich den Boden erreiche, wird mir jedoch bewusst, dass ich hier durchaus stehen könnte. Zwar auf Zehenspitzen und mit in den Nacken gelegten Kopf, aber immerhin. Ich kann hier stehen und atmen. Unglaublich. Warum habe ich das beim Reinspringen nicht bemerkt?
»Miss, halten Sie sich hier fest«, ruft mir die Kleine zu. Aus den Augenwinkeln sehe ich ihren Flamingo-Freund auf mich zugleiten. Ich bekomme einen seiner Flügel zu fassen. Die Panik in mir legt sich etwas. Das war eben mehr als knapp. Erst die Horrorfahrt und jetzt das. Womit habe ich das verdient?
Als ich mit Cassys Hilfe den Pool verlasse und wieder auf gewohntem Terrain bin, muss ich noch mal fürchterlich husten, aber dann scheint das Wasser komplett raus zu sein.
»Ist alles okay?«, flüstert Cassy bestürzt. Lächelnd nicke ich ihr zu.
»Geht es dir auch gut? Du hast mir einen großen Schrecken eingejagt.«
»Ich habe bloß toter Mann gespielt. Ich … ich war wütend auf dich.« Sie wollte also nur meine Aufmerksamkeit.
Hilfsbereit holt sie für mich ein Handtuch von der Liege. Dankbar schlinge ich es um mich und sehe ihr zu, wie sie in einen flauschigen Bademantel schlüpft. Einen Augenblick später werde ich von ihr herzlichst umarmt.
»Für mich hat noch nie jemand sein Leben riskiert«, murmelt sie.
Sanft streiche ich ihr über den Kopf. Sie zu beruhigen, bringt mich selbst runter.
Nach einer Weile löst sie sich.
»Wir müssen meinen Papa anrufen, du musst ins Krankenhaus.« Auf keinen Fall. Wie soll ich die Krankenhausrechnung bezahlen? Wie Mr. McConnor beichten, dass ich sie in den Pool gelassen habe, obwohl ich nicht schwimmen kann? Er darf davon unter keinen Umständen erfahren!
»Cassy, mir gehts schon viel besser. Wir stören ihn lieber nicht bei seiner wichtigen Veranstaltung. Jetzt wo ja auch wieder alles in Ordnung ist.«
»Meinst du?«
»Ja. Ich finde sogar, dass das unser Geheimnis bleiben sollte.«
»Wieso?« Weil ich eine Scheißangst habe.
»Dein Papa könnte sehr wütend auf dich werden, weil du, ohne Bescheid zu sagen, ›toter Mann‹ gespielt hast …«, flunkere ich und fühle mich fürchterlich und euphorisch zugleich. Sie will doch bestimmt nicht Daddy gegen sich aufbringen, oder?
»Okay.« Sehr gut.
»Dann lass uns den Pinky-Schwur machen«, fordere ich, um die Wichtigkeit der Angelegenheit zu unterstreichen.
Ernst nickt sie und hält mir ihren kleinen Finger entgegen. Ich hake meinen ein und führe anschließend meinen Daumen über unsere Fäuste zu ihrem. Sobald sie sich berühren, schauen wir uns komplizenhaft in die Augen.
»Ich finde es toll, dass wir ein Geheimnis miteinander haben«, verkündet sie sogleich und fügt ein zögerliches »Leila« hinzu.
»Finde ich auch«, versichere ich ihr.
Gemeinsam schlendern wir nach drinnen. Am liebsten würde ich mich wieder hinlegen, aber ich muss schleunigst aus den nassen Klamotten raus, und bis Mr. McConnor eintrifft, sollte ich mein Bestes geben und für Cassy da sein. Das bin ich nicht nur ihm, sondern auch ihr schuldig.